原宿・巣鴨・新橋・秋葉原

日本に行ったことのある外国人友達はだいたい「日本スゲー！」と驚愕して帰ってきます（そんな友人たちの様子→『ドレスコードは”日本人”？』）。　とりわけ東京は「世界どこの都市とも違う、見たことのない都市」だと言います。
「見たことのない」というのは、日曜に明治神宮前に集まるゴスロリ女子たちと神宮の伝統建築のコントラストだったり、世界一電子音がうるさい新宿ネオン街とのコントラストだったりするのですが、私は東京を東京たらしめているものは、全く異なったジャンルのエリアが隣同士で共存してひとつの巨大都市をつくりあげていること、特に「原宿・巣鴨・新橋・秋葉原」の4エリアは東京だけの特異なエリアだと思います。
この4エリアに共通するのは、「同性だけで集う場所」ということ。
原宿→ギャルのメッカ、巣鴨→おばあちゃんの原宿、新橋→サラリーマンの憩い場、秋葉原→オタクの聖地、といずれも同性の特定グループが集う場所です。　特定グループの嗜好に合わせてエッセンスを昇華させていったこれらの街は純度が高すぎて、他のグループに属する人々が足を踏み入れにくい街でもあります。
欧米の街でこれにもっとも近いのは、エスニックタウン（中華街・インド街など）やゲイ・レズビアンなどマイノリティーが集うエリアであり、同性だけで集う場所というのは見当たりません。　なぜなら、欧米人（とすると曖昧なので、白人がマジョリティーの文化）はカップル（婚姻関係の有無は問わない、同性パートナーでもよい）を行動の基本単位とするので、アフターファイブと週末は日本のように同性同士で群れないから（ティーンエージャーというほんの一時期を除くが、彼らにも刷り込みされているので憧れている）。

このカップル文化というのは本当に強固で、人が集まるときのデフォルト（初期状態）からして違います。　日本では、例えば友人同士で集まるとき「女性だけで集まるか」「夫婦で集まるか」初めに会のコンセプトを合意で決める（オプトイン）と思うのですが、カップル文化の場合、それが同僚との仕事帰り飲みであれ友人との週末ブランチであれ、基本はPartner invited（オプトアウト）、行かない場合は（カジュアルな集まりは行かなくても全然問題ないのだが）行かない旨通知しなければいけません。
フォーマルな集まりの場合はそれこそデフォルトがパートナー同伴で行かないと夫婦仲を疑われます（ただし、この”パートナー”ってのが出会って3日目とかでもよく関係の深さを求められていないところが、日本人にはよく理解できないところなんだが）。
カップルを基本行動単位とすることを求めるこの社会、仲のいいときはよくても一旦悪化すると常に行動一緒というのはそりゃあ辛いわけで、求められるハードルが高いからこそ耐えきれなくなる人が多くて離婚率が高いのではないか？というのが私の仮説なのですが、未検証です（いかがでしょう？）。
一方シンガポールでつくづく思うのは、欧米（白人がマジョリティーでない文化）以外の中華、インド、マレーあたりは家族が行動単位。　しかもこの「家族」の範囲がめちゃ広いのである（祖父母は当たり前、叔父さん、叔母さん、従兄弟くらいまでは普通）。
それなのに、同じアジアの儒教圏最東端にある日本（というより東京）はおひとりさま天国で、平日の夜の外食のおひとりさま割合を世界主要都市で計測すると断トツNo.1ではなかろうか？
稀に見るおひとりさま天国だったり、群れても同性同士だったり（特に老後なんてそう）、なんで日本だけ独自進化を遂げちゃったんだろう？　と思いつつ、東京に原宿・巣鴨・新宿・秋葉原（及びその類似系）を発展させる要素がある限り、北京や上海とは似てると言われないんだろうなー、とちょっとホッとしたりもしているのでありました。